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«El Día de los Muertos», qui a lieu ce 2 novembre, est un incontournable de la culture mexicaine. Défilés, veillées nocturnes, déguisements colorés… Ce qu’il faut savoir sur cette tradition aux airs de grande fête populaire.
Au Mexique, le jour des morts est loin de ressembler à ce que l’on connait dans le reste du monde. Point de tristesse dans le deuil, ni de silence dans le recueillement. Bien au contraire ! Lors de la Fête des Morts («El Día de los muertos»), le pays s’anime d’une ambiance festive et colorée digne d’un carnaval. Classée depuis 2003 à l’Unesco au titre de patrimoine oral et immatériel de l’humanité, cette tradition a notamment été popularisée en 2017 par le film d’animation Coco, des studios Disney et Pixar.
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«La Fête des Morts résulte d’un mélange de rites religieux préhispaniques, de fêtes chrétiennes apportées par les Espagnols et, plus récemment, de l’influence américaine d’Halloween», résume Élise Le Monier, cofondatrice de Mexikoo, agence de voyages écotouristique basée à Mexico. À l’époque précolombienne, la mort était conçue comme le début du voyage vers Mictlán (l’au-delà). Elle était redoutée par les Espagnols et les Européens, au contraire des populations indigènes mésoaméricaines (Aztèques, Mayas, etc.) qui riaient d’elle et voyaient dans la mort le commencement d’une nouvelle vie.
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La Fête des Morts a lieu le 2 novembre, mais les festivités durent en réalité plus longtemps. La nuit du 31 octobre au 1er novembre est consacrée aux enfants défunts, tandis que la journée du 2 novembre est dédiée aux adultes. À cette occasion, les Mexicains nettoient les tombes et dressent des autels dans leur maison sur lesquels ils déposent d’abondantes offrandes : des crânes en sucre (calaveras), des pains au mort (brioche à la fleur d’oranger), de la tequila, des plats et objets appréciés du défunt… On trouve aussi une profusion de fleurs de cempasúchil (aussi appelées «fleurs des morts») de couleur jaune ou orange, le tout sublimé par des bougies et de l’encens. Les familles ont l’habitude d’organiser un pique-nique autour de la tombe de leur proche, en chantant et en dansant.
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Dans les rues, les stands de maquillage ne chôment pas. Les Mexicains se font peindre sur le visage des têtes de mort (calavera) ou prennent les traits de la Catrina, un personnage imaginé par le peintre et illustrateur Guadalupe Posada initialement comme caricature des classes sociales aisées. La Catrina a en effet des airs de vieille dame de la haute société, vêtue d’une robe colorée élégante et d’un large chapeau symbolisant l’opulence et les faux-semblants. Ce personnage est devenu un symbole de la mort lorsque le muraliste Diego Riviera la représente sous la forme d’un squelette dans sa fresque Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central («Rêve d’un après-midi dominical dans l’Alameda Centra»).
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Si la Fête des Morts est célébrée partout au Mexique, elle ne l’est pas de la même manière selon les régions. Celle d’Oaxaca, capitale mexicaine de la gastronomie et haut lieu de l’artisanat, est sans doute la plus attachée à la tradition. Dans la région du Yucatán, les villageois de Pomuch perpétuent un rituel ancestral en lavant minutieusement les os de leurs défunts, signe de purification avant qu’ils ne rejoignent l’autre monde.
Autre lieu où profiter des festivités : la capitale Mexico, où des défilés sont organisés depuis 2016. «Le défilé ne fait pas partie de la tradition. C’est après le succès du film James Bond Spectre dont la scène d’ouverture se déroule à Mexico lors d’une procession que la municipalité a décidé de reproduire chaque année un événement similaire», détaille Élise Le Monier. La capitale est également un point de départ idéal pour accéder à des villages traditionnels en périphérie, comme Mixquic, qui a inspiré l’un des villages du film d’animation Coco, ou Xochimilco, où se tient une veillée aux morts nocturne spectaculaire.
Lors de la Fête des Morts, de nombreux Mexicains se déplacent à travers le pays pour rejoindre leur famille. Les transports en commun connaissent ainsi une forte affluence et les hôtels affichent rapidement complet. Un conseil ? «Pour bénéficier du plus large choix d’hébergements possible, le mieux est de les réserver un an à l’avance, donc dès à présent pour un voyage prévu en octobre-novembre 2023», recommande Élise Le Monier.
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