Les îles Marquises (de l’espagnol Marquesas) forment un des cinq archipels de la Polynésie (La Polynésie (du grec, « îles nombreuses »), une des trois…) française.
Elles furent nommées ainsi par l’espagnol Álvaro de Mendaña de Neira qui les approcha en 1595. Il leurs donna ce nom en l’honneur de son protecteur García Hurtado de Mendoza, marquis de Cañete, qui était également vice-roi du Pérou à ce moment-là. Mendaña a d’abord visité Fatu Hiva puis Tahuata avant de rejoindre les îles Salomon.
Les Marquises furent habitées par des Polynésiens dès le IIIe siècle av. J.-C. Les observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les…) ethnologiques et les liens de parenté linguistiques laissent penser qu’ils venaient de Samoa (Les Samoa constituent un État indépendant de Polynésie, comprenant quatre îles…).
Chaque vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme…) était le territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en…) d’une tribu avec un système social propre, une aristocratie et un clergé. D’interminables guerres tribales opposaient les Marquisiens qui pratiquaient le cannibalisme rituel avec les prisonniers de guerre.
Le premier Européen qui les découvrit fut l’espagnol Álvaro de Mendaña de Neira en 1595. Au cours de son voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel…) du Pérou aux îles Salomon il rencontra les îles du sud : Magdalena (Fatu Hiva) Dominica (Hiva Oa), Santa Cristina (Tahuata) et San Pedro (Moho Tani). Deux siècles passèrent avant qu’un autre européen, James Cook, ne revienne et y reste plus d’un mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps…) pour se reposer de son exploration (L’exploration est le fait de chercher avec l’intention de découvrir quelque chose d’inconnu.) de l’Antarctique.
En 1791, l’Américain Joseph Ingraham découvre les îles du groupe nord : Federal (Ua Huka), Washington (Nuku Hiva) et Adams (Ua Pou). Il les appela « Les Îles Washington ». Deux mois plus tard ce fut le tour du français Étienne Marchand. Il prit possession de l’archipel au nom de la France et le nomma « îles de la Révolution ». Les îles reçurent son nom et celui de ses seconds : Marchand (Ua Pou), Masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un…) (Eiao) et Chanal (Hatutu), de ses commanditaires Baux (Nuku Hiva) et d’une particularité géomorphologique, Deux Frères (Motu Iti).
En 1813, au cours de la guerre anglo-américaine, l’Américain David Porter établit une base navale aux îles Madison mais après la guerre les États-Unis ne ratifièrent pas cette possession.
En 1842, le Français Aubert Du Petit-Thouars pris possession de l’archipel et elles firent partie des Établissements français de l’Océanie (L’Océanie est une vaste région regroupant des territoires situés dans l’océan…). Dès cette époque, Du Petit-Thouars, ainsi que Guizot, envisage de faire des îles Marquises le lieu de déportation, une peine prévue pour les crimes politiques mais non encore appliquée. En 1849, la Haute Cour (Haute Cour est le nom de plusieurs institutions judiciaires dans le monde mais aussi d’un…) de justice de Bourges condamne Armand Barbès, l’ouvrier Albert et Louis Blanc (Le blanc est la couleur d’un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir…) à la déportation. Peu de temps (Le temps est un concept développé par l’être humain pour appréhender le…) après, la loi du 8 juin 1850 détermine les îles Marquises comme lieu de déportation. En 1852, des opposants au coup d’État du 2 décembre 1851 sont condamnés à la déportation aux Marquises.
Les îles Marquises sont incorporées au territoire d’outre-mer de la Polynésie française en 1958, après la victoire du « oui » au référendum.