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Grand Calendrier GEO 2023 – Splendides Lointains
Ces 12 photographies immortalisées par Alessandra Meniconzi, vous transportent dans des horizons lointains et vous révèlent toute la beauté de notre planète.
Tests et jeux
Recommandé par GEO
Elle sillonne la Jordanie du Nord au Sud sur plus de 400 kilomètres. Encore peu fréquentée par les touristes, la route des Rois (ou route 35) – à l’honneur dans le GEO de juin, en kiosque actuellement – constitue le plus beau et le plus pittoresque des itinéraires du pays. Vous y découvrirez des Bédouins semi-nomades qui perpétuent leurs traditions et leur artisanat. Mais aussi des paysages exceptionnels, propices aux randonnées (montagnes, hauts-plateaux, canyons, dunes, pitons érodés, etc.) ainsi que des sites archéologiques méconnus : cités gréco-romaines, châteaux-forts des croisés, forteresses arabes, églises byzantines ornées de mosaïques… Sans oublier les spectaculaires vestiges de Pétra, l’antique capitale des Nabatéens, et le légendaire désert du Wadi Rum. Partez à l’aventure sur cette route mythique, à la suite de nos reporters, le photographe Serge Sibert et le journaliste Jean-Yves Durand.
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Se renseigner
Le site de l’office du tourisme de la Jordanie, qui nous a aidés à réaliser ce reportage, est une mine d’informations sur le pays.
Quand partir ?
Au printemps ou à l’automne, quand il fait doux dans tout le pays, mais ce sont les périodes de haute saison touristique. L’hiver est une bonne alternative : il fait frais sur les hauteurs (Amman, Pétra), la chaleur n’est pas excessive au bord de la mer Morte et dans le désert du wadi Rum, les tarifs des hôtels sont au plus bas et les sites peu fréquentés par les visiteurs. En été, la température peut dépasser les 45° C sur les rives de la mer Morte et les 40° C dans le wadi Rum.
Comment y aller ?
La compagnie aérienne nationale Royal Jordanian effectue un vol aller-retour chaque jour, sauf le mercredi, entre Paris-Charles-de-Gaulle 2A et Amman.
Avec qui ?
Abd Salam Hilwa, l’excellent guide francophone qui nous a accompagné lors de notre reportage, organise des circuits touristiques et des randonnées sur l’ensemble de la Jordanie. Contact : abdh12@yahoo.com. Tél. en France : 06 13 49 01 40. Tél. en Jordanie : +962 6 438 7213.
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Gadara
A 120 kilomètres au nord d’Amman, la capitale de la Jordanie, cette ancienne cité (à l’image ci-dessous) mêlent des ruines gréco-romaines du Ier siècle (théâtres, thermes, voie à colonnades…) à celles d’une église byzantine du VIe siècle et d’un village ottoman du XVIIe siècle. Le site offre une vue extraordinaire sur la vallée du Jourdain et, en Israël, le lac de Tibériade et le plateau du Golan.
Ajlun
Ce village est dominé par les restes imposants du Qala’at ar-Rabad, une forteresse arabe du XIIe siècle.
Gerasa
Datés du IIe siècle, les vestiges de cette autre cité gréco-romaine constituent l’un des plus beaux sites antiques du Proche-Orient. Ne pas manquer la Place ovale, l’artère principale et ses deux cents colonnes, les théâtres sud et nord, les temples de Zeus et d’Artémis, le nymphée (fontaine monumentale) et le macellum (marché).
As-Salt
Cette ville abrite un patrimoine unique en Jordanie : un ensemble de beit, élégantes demeures de style ottoman érigées à la fin du XIXe siècle. Dans Hamman Street, les marchands tiennent toujours des échoppes au rez-de-chaussée de leurs façades de grès blond ornées de balcons ouvragés et de fenêtres en plein-cintre.
Iraq Al-Amir
Près de ce village se dresse l’impressionnant El Qasr Al-Abd («le Château de l’Esclave»), bâti par les Grecs au IIe siècle av. J.-C. Ses énormes pierres de taille (certains pèsent plus de 20 tonnes) s’ornent de lions et d’aigles sculptés qui dénotent une influence perse.
Amman
Perchée sur une colline au cœur de la ville, sa citadelle (Jabal al-Qala’a) dévoile des vestiges romains du IIe siècle (remparts, temple d’Hercule), d’une église byzantine du Ve siècle (voir photo ci-dessous) et d’un palais omeyyade érigé en 720. En contrebas, se trouvent les ruines romaines de la ville basse : nymphée, forum, théâtre et odéon.
Madaba
La douzaine d’églises et le parc archéologique de la ville recèlent de magnifiques mosaïques byzantines du VIe au VIII siècles. Mesurant 16 mètres sur 5, celles de l’église Saint-George représentent la plus ancienne carte de la Palestine incluant Jérusalem, réalisée vers 550.
Mont Nébo
De son sommet, à 817 mètres d’altitude, Moïse aurait contemplé la Terre promise avant de mourir. Les restes d’une église byzantine y abritent de belles mosaïques du VIe siècle figurant des scènes pastorales et de chasse. Le mont offre un panorama époustouflant sur la mer Morte et, en Israël, les monts de Judée, l’oasis de Jéricho et les hauteurs de Jérusalem.
Al Maghtas (Béthanie)
C’est ici que Jésus aurait été baptisé dans les eaux du Jourdain. Les vestiges les plus remarquables sont un grand bassin baptismal du VIe siècle qui pouvait accueillir 300 personnes et les ruines de l’église Saint-Jean-Baptiste du Ve siècle, reliées par un escalier à des fonts baptismaux. L’Unesco a inscrit le lieu au Patrimoine mondial en 2015.
Mukawir
Près de ce village, les traces de la forteresse juive de Machéronte, bâtie au Ier siècle av. J.-C., se dressent sur une étrange colline en forme de cône volcanique. Hérode Antipas y aurait fait décapiter saint Jean-Baptiste. Sa visite vaut surtout pour la superbe vue sur la mer Morte et la Cisjordanie.
Umm Ar-Rasas
Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2004, ce site archéologique révèle les ruines d’une quinzaine d’églises byzantines du VIe au VIIIe siècles, dont plusieurs ornées de splendides pavements en mosaïque.
Kérak
Juchée sur un éperon rocheux, cette citadelle fut édifiée au XIIe siècle par le croisé Payen le Bouteiller. Bien conservés, ses remparts s’étirent sur 220 mètres de long et offrent une vue panoramique sur les montagnes et vallées alentour. L’intérieur, plus ruiné, mérite le détour pour ses salles voûtées souterraines.
Shobak
Isolée sur un piton dénudé, cette forteresse fut érigée en 1115 par le croisé Baudoin Ier, premier souverain du royaume chrétien de Jérusalem. De ses remparts, la vue porte jusqu’au wadi Araba, qui prolonge la mer Morte à son extrémité sud.
Pétra
Inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1885, l’ancienne capitale des Nabatéens compte plusieurs centaines de monuments, en majorité taillés dans des falaises entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle de notre ère. A voir en priorité : le tombeau du Khazneh («le Trésor»), les tombeaux rupestres de «la rue des façades», le théâtre, les tombes royales et le temple d’el Deir («le Monastère»).
Le wadi Rum
Ce somptueux désert, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2011, abrite quelques vestiges archéologiques intéressants, tels ceux d’un temple nabatéen du Ier siècle, près du village de Rum. Ou encore, accessibles à partir du village de Diseh, les sites d’Alameleh, d’Um-Ishin et d’Anfashieh. On y voit, gravées dans la roche, des inscriptions en écritures nabatéenne et thamudique (variante de l’alphabet sud-arabique) agrémentées de dessins de scènes de caravanes et de chasse.
Hammamat Ma’in
Au nord de Mukawir, les gorges du wadi Zerqa Ma’in se faufilent jusqu’à la mer Morte. De leurs parois jaillissent trois cascades d’eau chaudes riches en sels minéraux, dont l’une haute de 45 mètres. La station thermale qui s’y niche forme une oasis luxuriante entourée de bassins naturels alimentés par des sources d’une température allant de 40 à 70° C. Ici, le Ma’in Hot Springs Resort & Spa ouvre (sur réservation) son restaurant aux non-résidents, qui pourront également jouir du panorama depuis ses terrasses. L’établissement fournit des guides pour randonner dans les gorges. Contact : gm@mainhotsprings.com
Réserve du wadi Mujib
Ce spectaculaire canyon (voir ci-dessous) déroule ses hautes falaises de grès rouge entre 1000 mètres et moins 400 mètres d’altitude, à son débouché sur la mer Morte. La petite rivière Ammon le parcourt sur 70 kilomètres. La Société royale pour la conservation de la nature (RSCN) y organise des randonnées guidées (trek ou canyoning) pour amateurs expérimentés. S’adresser au centre des visiteurs situé à la sortie du wadi sur la mer Morte, à 20 kilomètres au sud de Suweimah. Renseignements : www.wildjordan.com/eco-tourism-section/canyoning
Réserve de Dana
C’est l’un des joyaux naturels de la Jordanie. Etagées de 1700 mètres d’altitude à moins 50 mètres au niveau du wadi Araba, au sud de la mer Morte, les gorges du wadi Dana abritent quatre écosystèmes différents, riches de 800 espèces de plantes et de 450 d’animaux. Géré par la RSCN, le centre des visiteurs installé dans le village de Dana propose des randonnées, guidées ou non et pour tous niveaux, sur les sept sentiers qui sillonnent la réserve. La RSCN tient également la Dana Guesthouse, bâtie en pierres blondes dans le style arabe local. Les terrasses de ses vingt-trois chambres ménagent une vue époustouflante sur le canyon. Renseignements et réservation : www.wildjordan.com/eco-tourism-section/lodging (en anglais).
Le massif de Pétra
Composée de pitons et de monts érodés entaillés de profonds canyons, cette chaîne offre de nombreuses excursions vers des monuments reculés de Pétra. Il faut être en bonne forme physique pour jouir de leurs points de vue à couper le souffle. Dirigée par Attalah Al-Bdul, l’agence Petra Caravan Tours se trouve au village de Umm-Sayhoun, à 5 kilomètres à l’est de l’entrée du site. Elle organise des randonnées dans le massif en compagnie de Bédouins de la région et avec nuit(s) sous la tente ou à la belle étoile.
Le wadi Rum
Outre ses dunes de sable jaune ou rouge cernées de falaises déchiquetées, cet extraordinaire désert recèle bien d’autres merveilles naturelles : arches rocheuses de Burdah et d’Umm-Fruth, siqs (défilés) de Khazali et d’Um-Tawaqi, canyon d’Al-Barrah, etc. La plupart des camps permanents qui y sont installés pratiquent un tourisme de masse sur les itinéraires les plus accessibles. Pour l’explorer, mieux vaut donc recourir à des Bédouins qui travaillent à la nomade, sans impact sur l’environnement. Parmi eux, ceux de l’association Wadirum Beduin Friends proposent à de petits groupes des bivouacs itinérants jusqu’à cinq jours ou plus hors des sentiers battus et selon diverses formules : randonnée alternant jeep et marche, méharée, trek à pied. La nuit se passe sous la tente bédouine ou à la belle étoile, avec repas au feu de bois et éclairage à la bougie. On peut aussi partager la tente de l’une des familles qui vit encore dans le désert. L’association est épaulée par Anne, une Française qui réside au village de Rum, ce qui explique que son site est dans la langue de Molière.
Le Jordan Trail
Ouvert en 2017, ce sentier de grande randonnée suit l’antique tracé caravanier de la route des Rois sur plus de 600 kilomètres, entre Umm Quais (Gadara), au nord de la Jordanie, et Aqaba, au sud, au bord de la mer Rouge. La totalité du parcours s’effectue en 40 jours de marche, mais on peut se limiter à une ou plusieurs de ses sections. Les 52 villes et villages qui en constituent les étapes s’inscrivent dans un projet d’écotourisme. Ils fournissent aux randonneurs des guides locaux, des logements chez l’habitant et leur font découvrir les traditions, la gastronomie et l’artisanat du cru.
>>> Sur la route des rois, un reportage de Jean-Yves Durand et Serge Sibert à découvrir dans le GEO de juin (n°472, Islande).
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