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Cap au sud du Morbihan, sur la plus grande des îles du Ponant pour y prendre le large face à l’océan. Entre plages sauvages, balades iodées et sites chargés d’histoire, nos suggestions pour une escapade bretonne en toutes saisons, à seulement 15 km de Quiberon.
L’été 1894, la grande tragédienne séjourne chez son ami Georges Clairin à Concarneau, sur le continent. Le peintre l’emmène en excursion à Belle-Île-en-Mer. À la pointe des Poulains, Sarah Bernhardt a un coup de foudre pour un fortin militaire désaffecté. Elle l’achète et y passera tous ses étés durant trente ans. Les promeneurs peuvent désormais s’asseoir sur l’un de ses bancs et l’imaginer déclamer face à l’océan… Son austère castel est ouvert à la visite, réaménagé à l’identique (entrée du fort : 2,50 €, Pointe des Poulains, 56360 Sauzon ; tél. : 02 97 31 61 29.). La comédienne avait fait construire des villas pour accueillir ses proches. L’une d’elles est aménagée en espace muséographique dont le parcours, un peu vieillot, est commenté par la voix de Fanny Ardant (entrée : 6 €). La villa Lysiane, du nom de sa petite-fille, abrite une Maison du littoral, où une nouvelle scénarisation permet de découvrir la diversité de la flore locale et des fonds marins (exposition gratuite ; film « Plongez » : 2,50 €. Pointe des Poulains, 56360 Sauzon).
Fondée au XIe siècle, remaniée par Nicolas Fouquet puis Vauban, la forteresse surplombe Le Palais, la capitale de Belle-Île. Elle doit rouvrir en mars 2023, après la rénovation du musée et de l’hôtel qui monte encore en gamme, racheté par le groupe Paris Society. L’enceinte urbaine a, elle, été conçue sous le premier Empire, après l’invasion anglaise de 1761. D’architecture néoclassique, elle se découvre au fil d’une belle balade d’une heure et demie, entre arbres et vieilles pierres. À l’extérieur des fortifications, côté nord, en surplomb des flots, l’ancienne colonie pénitentiaire pour enfants figure sur la liste des 18 monuments en péril retenus pour le Loto du patrimoine 2022, porté par Stéphane Bern. Le projet vise à la transformer en tiers lieu culturel.
Ouverte sur le large, cette anse spectaculaire se distingue comme l’un des grands sites naturels de cette île du Morbihan. Ses rouleaux sont prisés toute l’année par les surfeurs (sessions avec Ty School ; tél. : 06 63 86 75 47, et Belle-Île Surf Club ; tél. : 06 77 12 37 80.). La plage porte le nom du village qui la surplombe, Donnant, où l’actrice Arletty possédait une maison. Aux beaux jours, les nageurs défient les vagues tandis que les enfants jouent dans les vasques laissées par l’Atlantique à la marée basse. Les dunes, protégées, embaument le safran, ce subtil parfum des immortelles qui s’y déploient. La plage peut aussi être approchée à cheval depuis le centre équestre La Ferme du Poney Bleu (Anterre, 56 360 Sauzon. Tél. : 02 97 31 64 32.).
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C’est l’image d’Épinal du petit port breton, avec ses maisons colorées qui se reflètent dans les eaux de la ria. Si la seconde porte d’accès de l’île a longtemps vécu de la pêche à la sardine, les plaisanciers y jettent désormais l’ancre. Les quelques pêcheurs encore en activité accostent en fin de journée pour vendre ce qu’ils ont trouvé dans leurs filets, l’été. On flâne sur les quais de Sauzon jusqu’au phare, entre terrasses et boutiques. En face, l’autre rive reste livrée à la lande, couverte de genêts et de bruyères.
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Élu GR préféré des Français en 2022, le Tour de Belle-Île à pied déroule ses paysages variés sur près de 85 kilomètres. Il présente un dénivelé de 2887 mètres, identique à celui d’un parcours de moyenne montagne. Le GR 340 se boucle en continu ou en étoile, en quatre ou cinq jours selon son rythme. On peut aussi en faire juste un tronçon. Différentes ambiances se dévoilent au fil des pas : caribéenne en surplomb des fonds turquoise, celte à travers la lande voire océanique au haut des falaises d’où l’on contemple l’écume s’envoler dans le ciel.
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Si l’île ne dispose pas de pistes cyclables, a contrario de Ré ou Oléron, des routes secondaires et les chemins de terre permettent de pédaler en toute liberté. Il est recommandé d’éviter la « dorsale », la route centrale. Au départ de Le Palais, une jolie boucle mène à Locmaria, bourg rural où se trouve la plus ancienne église de Belle-Île, fondée en 1070. Le circuit passe à travers les champs et ces beaux villages aux maisons blanches et aux volets colorés. Les amateurs de jardin mettent pied à terre devant celui de La Boulaye, au Grand Cosquet (sur rendez-vous, entrée 10 €, gratuit moins de 21 ans : tél. : 02 97 31 76 09.). Il ne reste qu’à choisir la plage devant laquelle faire halte, comme Herlin ou les Grands Sables, prêts à se muscler les mollets sur la plus vallonnée des îles bretonnes.
L’automne 1886, Claude Monet se prépare pour un tour de la Bretagne. Mais son périple se résumera à Belle-Île, où il se retrouve happé par la côte sauvage. Le peintre impressionniste pose son chevalet près de Kervilahouen durant 74 jours. Il immortalise les aiguilles de Port Coton, des roches dentelées autour desquelles, par gros temps, l’écume forme des flocons ouatés. Ses trente-neuf tableaux sont aujourd’hui accrochés dans les plus grands musées du monde. In situ, une boucle de onze kilomètres permet de marcher dans ses pas.
Découvrez la plus belle vue sur Belle-Île après avoir gravi 247 marches… Mis en service en 1836, le grand phare a une portée de cinquante kilomètres, ce qui en fait l’un des plus puissants d’Europe. Au rez-de-chaussée, une exposition évoque notamment le métier de gardien. Il en reste deux. Leur mission : veiller sur une soixantaine de feux entre la pointe de Penmarc’h (sud Finistère) et l’embouchure de la Vilaine, entretenir ceux de Belle-Île et assurer, pour toute la France, le contrôle du bon fonctionnement du GPS différentiel (visite : 3,50 € ; avril à octobre. Tél. : 06 70 63 93 68, Kervilahouen, 56360 Bangor.).
La seule des quatre communes de l’île à ne pas avoir vu sur mer assume sa ruralité et son marché du dimanche matin, très vivant, se distingue comme un rendez-vous couru. Sur les étals : poissons et crustacés dont l’atypique pouce-pied qui croît en grappe sur les rochers, agneau de Belle-Île, galettes… De nouveaux commerces ont récemment ouvert dans le centre-bourg, dont le café-librairie La Veilleuse (27 rue Claude Monet, 56360 Bangor. Tél. : 02 97 31 31 11).
Ce réservoir est aussi appelé Aiguade Vauban, construit en 1703 sous l’autorité de l’architecte militaire de Louis XIV. La Belle Fontaine servait autrefois au ravitaillement des navires en eau douce. Classée monument historique et récemment restaurée, elle peut contenir 860.000 litres. Il n’existe que deux bâtiments de ce type en France aujourd’hui (entrée gratuite, juin à septembre, de 9 heures à 17 heures, Port Salio, 56360 Le Palais).
En savoir plus
Sur le site de l’office du tourisme de Belle-Île, belle-ile.com et sur le site de Morbihan Tourisme, morbihan.com .
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