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À l’occasion du lancement de la ligne Paris-Kittilä, opérée par Air France, cap vers cette région préservée des foules, à l’extrême nord-ouest du pays.
Chaque inspiration procure son lot de nouvelles sensations. À 170 kilomètres au-dessus du cercle arctique, le thermomètre affiche -27 degrés. Difficile pourtant de résister à la tentation de se remplir les poumons. Car c’est à Levi, à une trentaine de minutes de l’aéroport, que l’air est considéré comme le plus pur au monde. « Vous voyez le lichen sur les branches supérieures ? C’est le meilleur indicateur », explique d’emblée Ritta, caressant le tronc de l’épicéa à mains nues. Engagée dans la protection des forêts, elle a fondé HaliPuu (littéralement « câliner les arbres »), pour initier les visiteurs aux spécificités de son pays, le plus boisé d’Europe.
À commencer par ses traditions, comme celle de faire dormir les bébés dehors, été comme hiver. On s’essaye à l’exercice, dans un hamac fixé entre deux pins enneigés. Emmaillotés dans un millefeuille de peaux de bête et de couvertures, regard pointé vers les cimes, le léger balancement du tissu nous berce. À moins que ce ne soit le chant du kuukkeli, petit oiseau endémique aux flancs orangés… « Bien dormi ? », nous réveille Ritta, une vingtaine de minutes plus tard. Un nouveau paysage se déploie sous nos yeux. Il est midi, le soleil frôle maintenant l’horizon. S’il ne se lève jamais complètement lors de cette période de « kaamos », les nuits polaires, il teinte le ciel de nuances rose et violet. Quelques mètres plus loin, Steffen, son mari, nous a préparé sa spécialité : un dirty chaï latte et des guimauves maison aux airelles, à griller sur les flammes.
On pourrait passer la journée à se délecter de ces plaisirs simples au coin du feu. Mais aux portes du parc national de Pallas-Yllästunturi, le plus ancien du pays, les activités ne manquent pas : visite d’un élevage de huskies, promenade en traîneau à cheval, excursion avec des raquettes, rencontre avec des éleveurs de rennes Samis ou encore initiation au gliding snow, activité à mi-chemin entre les raquettes et le ski de fond, à pratiquer de nuit pour admirer le ballet des aurores boréales. Reste une expérience ultime pour trouver son « sisu », mot intraduisible mêlant les notions de courage, de résilience et de persévérance : le bain d’eau glacée. Après une tasse de glögg (vin chaud scandinave) et un passage par le sauna chauffé au bois, un chemin éclairé à la bougie nous indique le trou creusé dans le lac. On pense aux mots de Reidar Särestöniemi, illustre peintre lapon, né à Kittilä, en 1925 : « J’ai dû attendre les dernières années de ma vie pour me réconcilier avec l’hiver. C’est dans ses infimes lueurs que l’on trouve la chaleur. » Dans cette eau qui ne dépasse pas un degré, on se contente d’expirer. Pour mieux se reconnecter.
Levin Iglut (Tél. : 00 358 45 162 5606). À 15 minutes de la ville de Levi, ce boutique-hôtel compte 27 igloos en verre pour une vue panoramique sur les plaines environnantes et sur le spectacle des aurores boréales. Mention spéciale pour le restaurant Utsu, avec son plafond entièrement vitré et sa cuisine délicate, au dîner comme au petit déjeuner. Comptez 700 € par nuit en haute saison pour un igloo classique, incluant l’accès au sauna et au jacuzzi.
Luxury Lodge L7 (Tél. : 00 358 20 719 9820). Dans un domaine de 24 hectares, en surplomb de la ville d’Ylläs, cette maison en bois massif propose sept chambres confortables, avec une situation idoine, une décoration élégante et un équipement complet à disposition (habillement, raquettes, skis…). À partir de 800 € la nuit en haute saison, demi-pension à 155 €. Possibilité de privatiser le lodge en entier pour 5 000 €.
Appartenant au même groupe, l’hôtel Ylläshumina propose 32 chambres lovées dans des cottages individuels, à partir de 129 € la nuit.
Saamen Kammi. (Tél. : 00 358 16 639 1100). Dans une hutte traditionnelle au centre de Levi, on s’essaye ici à la cuisine traditionnelle. Dans les assiettes : renne sauté ou mijoté, saumon fumé sur le feu central et autres spécialités à base de pommes de terre et de champignons. Un musicien et chanteur Sami déambule entre les tables à la fin du repas. Menu à 62 € par personne, incluant une soupe, les plats à volonté et une assiette de fromages.
Arctic Skylight Lodge (Tél. : 00 358 40 506 3595). Ce restaurant élégant, face aux pins enneigés du parc national de Pallas-Yllästunturi, sert une cuisine nordique avec des produits exclusivement locaux et de saison. Trois menus en trois séquences sont proposés (même tarif de 65 €), pour s’adapter à tous les goûts et restrictions alimentaires. Une véritable échappée gastronomique dans une salle vitrée avec un panaroma féerique.
Dans la région de Levi
Expérience « Arctic Cocooning ». Après une balade dans la forêt privée de HaliPuu, dans la ville de Veitservasa, le hamac est une invitation à la déconnexion. S’ensuit un moment au coin du feu, pour se délecter des boissons chaudes de ce coffee-shop unique, pour en apprendre davantage sur la démarche du père de Ritta, l’initiateur du projet. Comptez 98 € par personne pour l’expérience complète (2 heures environ).
Musée Särestöniemi (Tél. : 00 358 16 654 480). Consacré au peintre Reidar Särestöniemi, qui a puisé son inspiration dans les paysages de la région, sa faune et sa flore, ce centre culturel expose près de 500 œuvres. Pastels, aquarelles, peintures à l’huile, dessins et gravures sur bois sont ainsi répartis dans trois cottages en bois, dont une galerie avec piscine (accessible au public !). Ne pas manquer le charmant café de l’établissement pour conclure la visite. Billet à 12 €.
Balades en chien de traîneau (Tél. : 00 358 44 139 248). Si les fournisseurs d’activités de ce type sont nombreux, il est important de choisir des élevages respectueux des animaux. Avec Polar Lights Tours, la sortie débute par des règles de sécurité avant de s’élancer dans une forêt immaculée.
Dans la région de Ylläs
Gliding Snow (Tél. : 00 358 40 038 7772). Cette activité, à mi-chemin entre les raquettes et le ski de fond, fait fureur en Laponie finlandaise. Notre conseil : s’y frotter à partir de 21 heures, pour pénétrer dans la forêt à la simple lueur de la lune et admirer le ballet des aurores boréales, avant de se réchauffer autour d’un feu et d’un jus chaud de cassis. Environ 80 € par personne pour une balade de 3 heures.
Bain d’eau glacée. La promesse est aussi excitante que terrifiante : s’immerger dans une eau à un degré, au cœur de la nature environnante. Après une tasse de glögg (vin chaud scandinave) et un passage par le sauna chauffé au bois, un chemin éclairé à la bougie indique aux plus courageux le trou creusé dans le lac. L’expérience ultime pour trouver son « sisu », mot intraduisible mêlant les notions de courage, de résilience et de persévérance à la finlandaise. À partir de 65 € par personne.
Virée en télécabine. Avec 55 kilomètres de pistes et 28 remontées mécaniques, Ylläs est la plus grande station de ski de Finlande. Pour atteindre son sommet, à 719 mètres, on embarque à bord d’une cabine pour une ascension de sept minutes. Au sommet, on s’offre un chocolat chaud et un généreux beignet chez Ylläskammi 718, le plus haut restaurant du pays. 12 € le ticket pour les adultes, 10 € pour les enfants et les retraités.
Avec des températures pouvant atteindre les -30 degrés, l’équipement est fondamental lors d’un voyage en Laponie finlandaise. Le secret : appliquer le système de couches pour laisser circuler l’air chaud. Il convient ainsi de respecter la règle des trois épaisseurs (au minimum), du plus moulant au plus large pour ne pas être serré.
À ne pas oublier également : des chaussettes et des gants en soie, à porter sous des chaussettes en laine et des gants de ski, une bonne paire d’après-ski (prévoir une pointure au-dessus de sa taille habituelle), une écharpe ou un passe-montagne, une cagoule, un bonnet en laine ou une chapka. Pas question de lésiner sur les extrémités, car ce sont les zones les plus en prise au froid lors des activités de plein air.
Si certains fournisseurs d’activité proposent la location de matériel sur place, il est préférable de partir avec un minimum d’équipement. Les vêtements techniques ont un coût, mais certaines marques parviennent toutefois à associer matières innovantes, résistantes et fonctionnelles, et prix raisonnés. C’est le cas de Fjällräven (littéralement « renard polaire » en suédois), qui nous a prêté l’équipement pour ce reportage. Née dans les années 1960 sous l’impulsion d’un jeune passionné de nature, Åke Nordin, elle propose une collection dédiée aux expéditions nordiques. L’assurance d’un séjour serein… et au chaud.
Sur le site internet de l’office de tourisme de Finlande, une véritable mine d’or. Des immanquables des circuits traditionnels aux perles méconnues de régions isolées, tous les renseignements préalables à une visite y sont recensés. Côté pratique, on y trouve aussi des conseils pour définir la bonne période pour partir, choisir son hébergement, ou encore bénéficier d’offres exclusives.
Air France assure une liaison par semaine vers Kittilä, chaque samedi jusqu’au mois de mars, à bord d’un Airbus A320. Départ de Paris Charles-de-Gaulle à 10h05, arrivée sur place à 14h50. Retour à 15h35, arrivée à 18h30. À partir de 300 € l’aller-retour.
Forte de son succès l’année passée, la liaison vers Rovaniemi (où se situe le célèbre village du Père Noël), à 150 kilomètres au sud de Kittilä, est quant à elle renforcée avec jusqu’à un vol quotidien pendant les fêtes de fin d’année.
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