Alexandre Maras | à 14h11 – Mis à jour le ven. 21 octobre 2016 à 11h56
C’est une belle aventure entre potes qu’ont été amenés à vivre neuf nageurs (les français Florent Manaudou, Camille Lacourt, Frédérick Bousquet, Giacomo Perez Dortona, Grégory Mallet, la Néerlandaise Femke Heemskerk, la Suédoise Sarah Sjostrom, l’Américaine Natalie Coughlin et le Tahitien Stéphane Debaere, initiateur du projet) à Tahiti. Dix jours durant, les champions ont découvert «la perle du Pacifique» dans des conditions idylliques.
«Chaleur, bonheur, émotion, partage, rencontres et amitié». Quand on a demandé à Stéphane Debaere (à l’origine du projet Tahiti Swimming Experience) de résumer son aventure à Tahiti, c’est en ces termes que l’enfant du pays a synthétisé cette expérience unique. Un voyage sur lequel la star de la natation polynésienne s’est beaucoup investie. «La première fois que j’y ai pensé ça remonte à il y a trois ans, nous confie-t-il. Et depuis décembre 2015, je travaille à fond dessus. C’est un an de travail sans relâche. Mais voir tous ces sourires de mes copains nageurs sur place, leurs yeux grands ouverts, leurs remerciements, c’est ma plus belle récompense.»
En collaboration avec la fédération tahitienne de natation, les ministère des sports et du tourisme et Tahiti Tourisme, Stéphane avait concocté un programme de rêve à ses huit amis (les français Florent Manaudou, Camille Lacourt, Frédérick Bousquet, Giacomo Perez Dortona, Grégory Mallet, la Néerlandaise Femke Heemskerk, la Suédoise Sarah Sjostrom et l’Américaine Natalie Coughlin).
Parmi les temps forts de ses dix jours étalés à Papeete, Moorea et Bora Bora, on retiendra : la visite des marae ancestraux de la vallée de Papeneoo, le Super Sprint (une course d’exhibition avec des tahitiens remportée par Giacomo Perez Dortona), des baignades avec des raies, des requins ou des baleines, des virées en catamaran, des parties de beach volley, de golf ou de « bubble foot » et surtout d’inoubliables rencontres avec la chaleureuse population locale.
Les nageurs français à la découverte du marché de Papeete ce lundi matin #TahitiSwimmingExperience #Tahiti pic.twitter.com/yF4FMdDX2D
Ce matin sur la plage Vaiava PK18 de Punaauia @Cam_Lacourt_off et @FlorentManaudou donnent des cours de natation à des enfants défavorisés #TahitiSwimmingExperience #Tahiti @titiswimmer
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Les enfants tahitiens aux anges de rencontrer leurs idoles @BousquetFred @FlorentManaudou @Cam_Lacourt (entre autres) au #SuperSprint2016 pic.twitter.com/ZIzmPNlXt4
Le tout parsemé de quelques obligations médiatiques auxquelles les nageurs se sont pliés de bonne grâce.
«C’était une fierté de ramener les copains ici, se réjouit Stéphane Debaere. La globalité de ce voyage c’était la promotion de la Polynésie française et à travers les différents retours que j’ai, je crois que savoir que c’est réussi.»
Et Stéphane Debaere de conclure en citant Kennedy «Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays, c’est un peu mon leimotiv. Mon pays c’est une perle perdue au milieu du Pacifique que je veux faire connaître le plus possible à travers mon statut d’ambassadeur.»
Un pari gagné auprès des huit nageurs qui l’a emmené avec lui puisqu’ils lui ont tous promis qu’ils reviendraient!
Crédit diaporama photos : Stéphane Debaere et Alexandre Maras
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