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GUIDE – Zanzibar fait partie de ces noms magiques qui invitent au voyage. Comme Tombouctou, Valparaíso ou Bora-Bora. Destination de rêve s’il en est, Zanzibar n’est pas si simple à appréhender. Pour que le rêve d’enfant se réalise, nos recettes inratables.
Zanzibar est un archipel situé au large de la Tanzanie en Afrique de l’Est. Des trois îles principales qui la composent, Unguja, appelée à tort Zanzibar, est la plus connue. Les deux autres sont Mafia au Sud et Pemba au Nord. La capitale, Zanzibar et ses près de 250.000 habitants, est située sur Unguja et est composée de Stone Town, la vieille ville (et son architecture de type orientale) et New town (la nouvelle ville à l’architecture plus contemporaine). Cette île concentre la plupart des installations touristiques et est aussi entourée d’une vingtaine d’îlots. Mais Zanzibar n’est pas seulement une province de la Tanzanie, c’est la moitié de son identité.
Ce pays est né de la fusion du Tanganyika (province continentale) et de Zanzibar, pour former le nom actuel de Tanzanie. On ne parle pas ici d’îles désertes mais d’une large population de 1,7 million d’habitants qui vit sur les deux grandes îles, Unguja et Pemba. Les zanzibaris ont donc hérité d’un passé faste d’ancien protectorat omanais riche de la culture des épices (principalement le clou de girofle) et d’une forte identité qui les poussent régulièrement à exprimer leur envie d’indépendance. Mais Zanzibar est surtout une destination de rêve, entre Afrique et Orient… pas si simple que cela à appréhender. Voici quelques conseils pour réussir son séjour.
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Unguja
Si Unguja est la plus simple à rejoindre, c’est aussi parce que l’aéroport international est situé aux portes de la vieille ville. Des vols internationaux y arrivent chaque jour et même Air France, depuis peu, dessert l’île aux épices. Unguja dispose d’une offre hôtelière très importante pour tous les budgets et de toutes les tailles. Depuis une vingtaine d’années, l’offre s’est considérablement étoffée, d’hébergements massifs de plus de 200 chambres aux boutiques hôtels de quelques chambres seulement. Bref il y en a pour tous les goûts.
Pemba
Pour rejoindre Pemba, il faut s’infliger un petit vol supplémentaire depuis Unguja. Depuis le continent, après un safari qui se déroulera principalement dans le nord du pays, il faudra aussi faire escale à Unguja. De ce fait, Pemba est bien moins développée et dispose de moins d’hôtels et de structures adéquates. Moins prestigieuse qu’Unguja, cette île n’est pourtant pas dénuée d’intérêt. Sa vie locale, entre agriculture et pêche, ses villages et ses fonds marins en font une étape de choix mais souvent plus onéreuse et par certains aspects, un peu moins accueillante que sa grande sœur.
Mafia
Mafia, située au Sud est encore plus confidentielle. Pourvue de quelques rares hôtels, elle abrite tout de même près de 40.000 âmes. Ceux qui choisissent Mafia le font principalement pour la plongée. Les plages y sont moins spectaculaires mais les fonds marins sont très singuliers, accueillant des requins-baleines chaque année. En dehors de ces plongées à sensation et réservées aux plongeurs expérimentés, rares sont les voyageurs qui tentent l’aventure.
Stone Town est la vieille ville de Zanzibar. Elle est composée d’un large dédale de ruelles étroites parsemées d’anciens palais omanais à la conservation variable et aux toits de tôle rouillée. Mais un charme indéniable se dégage de cette ville. Ne pas aller à Stone Town revient à passer à côté de l’essence même de l’île. Du marché nocturne de Forodhani aux terrasses du fameux bar Mercury, des terrasses des hôtels d’où s’échappe une douce musique aux ruelles souillées de la pêche du jour, Zanzibar Stone Town remporte rarement les suffrages. Elle n’est pas douce mais elle est vraie. Ici, peu de romantisme, mais la chaleur moite, la mer, des ruelles étroites et sombres et la beauté d’un coup, apparaît à celui qui ne l’attend ou ne l’espère pas.
À ne pas rater : voir la ville depuis la mer, sortir au coucher du soleil sur un dhow (bateau traditionnel) et dîner entre le clapotis des vagues et la rumeur de la ville… Ou dîner sur la terrasse perchée au sommet du mythique Emerson Hotel.
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Les plages sont souvent belles à Zanzibar et notamment sur la côte est. Une longue bande de sable blanc farineux qui longe l’île du nord au sud. Au sud-est, la plage si plane et pure devient piste cyclable tellement elle est vaste… Cela donne des paysages merveilleux. Mais… Zanzibar connaît des marées. De vraies marées qui grignotent la plage ou la rendent infiniment grande. Et si la beauté des plages ne fait aucun doute, on s’y baigne rarement. En effet, la côte sablonneuse est aussi peu profonde. On va ainsi avoir de l’eau jusqu’au genou très longtemps au point de préférer les piscines des hôtels ou adresses de charme qui existent encore.
Si les bains de mer sont votre objectif absolu, il vous faudra attendre les sorties en mer ou des marées très hautes. Ou prévoir un peu de marche. Mais vous serez probablement déçus : il vous faudra accepter que la plage soit sauvage, imparfaite, parsemée d’algues dont on fait commerce d’ailleurs. Vous aurez la chaleur, les paysages, la mer, la beauté… C’est déjà pas mal non ?
Notre plage préférée : la plage de Bwejuu est située au sud-est de l’île. Superbe spot pour les kite surfers, la plage est sans aucun doute l’une des plus belles de l’île. Non loin de là, le fameux restaurant The Rock… Une curiosité locale devenue restaurant le plus instagrammable de l’île.
Air France dessert Zanzibar depuis octobre 2021 au rythme de deux vols par semaine, vol direct depuis Paris Charles de Gaulle. Comptez à partir de 600 € TTC pour un vol à destination de l’île.
CLAUDE 75
le
Ça un article ?! une géographie bien sommaire, si peu peu de détails, pratiquement rien sur la culture, la gastronomie, l’ethnographie et tant d’autres choses qui font les pays! et qui donnent envie d’y aller. Dommage pour un lieu de notre terre si mythique !
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Zanzibar, mode d’emploi : ce qu’il faut savoir avant de se laisser tenter par l’île aux épices
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