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Paysages époustouflants, biodiversité préservée, plages paradisiaques… Les lointains archipels français font rêver. Suivez le guide pour découvrir les plus beaux d’entre eux.
Il y a plus de deux millions d’années, le piton des Neiges est sorti de l’eau, en plein cœur de l’océan Indien, et les multiples éruptions de ce volcan ont donné naissance à La Réunion, située à l’est de Madagascar. Le relief accidenté de l’île, couverte d’une végétation luxuriante, offre des panoramas à couper le souffle, dignes d’un voyage dans le temps, comme si ce territoire largement intact n’avait pas changé depuis sa formation.
Cœur de volcan
Ce n’est donc pas un hasard si l’Unesco a sanctuarisé la beauté de ces paysages et la grande variété de sa flore en inscrivant les “pitons, cirques et remparts de la Réunion” sur la liste du Patrimoine mondial de l’humanité en 2010. La plupart d’entre eux se trouvent dans le parc national de La Réunion, au centre de l’île. Il recèle d’impressionnants trésors naturels, comme le piton de la Fournaise, un volcan actif culminant à 2.632 mètres d’altitude, ou le cirque de Mafate, le cœur d’un volcan délabré, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère !
Le tuit-tuit, unique au monde
La Réunion est un havre de biodiversité. Ses 2.512 kilomètres carrés sont composés à 35% de forêts denses et brumeuses, au climat tropical. On peut y apercevoir des oiseaux rares : le tuit-tuit, un passereau endémique de l’île, gris cendré chez les mâles ou brun pour les femelles; le puffin d’Audubon; le paille-en-queue… Au large, c’est le royaume des dauphins et des baleines à bosse. Les cétacés gagnent chaque année les côtes réunionnaises après un long voyage depuis l’Antarctique, pour mettre bas dans les eaux chaudes de l’océan Indien. Un spectacle incroyable, à observer à bonne distance pour ne pas perturber ces animaux marins.
En pleine mer des Caraïbes, au sud de la Guadeloupe, se trouve l’archipel des Saintes. L’île de Terre-de-Haut est l’une des rares à être habitée. On y trouve des maisons de pêcheurs bariolées, des villas créoles, des voiliers… Le Pain de Sucre, une colline volcanique de 52 mètres de haut, forme une drôle de masse faite de roche et de végétation. Ses parois abruptes plongent dans l’eau cristalline !
Située au nord-ouest de Tahiti, l’île de Bora-Bora est célèbre pour son lagon d’un bleu azur où se dressent des bungalows sur pilotis tandis que les raies manta nagent autour d’une barrière de corail dans une eau transparente… Une certaine idée du paradis ! L’endroit est entouré d’îlots privatisés appelés “motu”, dont l’un était autrefois la propriété de l’explorateur Paul-Émile Victor (1907-1995).
Découverte en 1502 par Christophe Colomb, La Martinique doit son surnom d'”île aux fleurs” aux nombreuses et magnifiques plantes qui composent sa végétation : des flamboyants, des orchidées sauvages, des tulipiers… Un régal pour les yeux. Au nord, le point culminant de l’île, la montagne Pelée, un volcan actif haut de 1.397 mètres, attire les randonneurs du monde entier, tandis qu’au sud s’étendent de longues plages de sable blanc.
Pour l’écrivain Olivier Poivre d’Arvor, nommé ambassadeur chargé des pôles et des enjeux maritimes par le président de la République, la France est un archipel. Car notre pays est loin de se réduire à l’Hexagone. Dans Voyage en mers françaises, l’auteur raconte, en texte et en photos, son vaste périple au départ de Clipperton, dans le Pacifique, qui l’a conduit jusqu’en Polynésie française, en Nouvelle-Calédonie, en Terre-Adélie, aux îles Kerguelen, à Mayotte ou encore en Guyane et en Martinique. Son livre dévoile les confins d’une France salée, ensoleillée et encore mystérieuse.
Voyage en mers françaises, d’Olivier Poivre d’Arvor, éd. Place des Victoires, 29,95€.
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Article paru dans le numéro Femme Actuelle Jeux Régions n°30 avril-mai 2022
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