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À quelques kilomètres de l’immense Guatemala City, le charme d’Antigua saisit aussitôt. Ses larges rues pavées, ses ruines classées et les façades bigarrées de ses bâtiments coloniaux en font une véritable ville musée.
À quelques kilomètres de l’immense capitale Guatemala City, le charme d’Antigua saisit aussitôt. Ses larges rues pavées, ses places boisées, ses fontaines, ses ruines classées et les façades bigarrées de ses bâtiments coloniaux en font une véritable ville musée.
Bâtie au XVIe siècle puis ravagée par un séisme à la fin du XVIIIe, Antigua fut laissée à l’abandon pendant une centaine d’années avant de susciter l’intérêt pour ses ruines intactes et ses monuments remarquables, reconstruits à plusieurs reprises au fil du temps. D’une rue à l’autre, les façades coloniales, conservées à l’état brut, se mêlent aux complexes religieux de style baroque et de Renaissance espagnole, eux-mêmes ponctués de boutique hôtels contemporains aux patios grandioses. Véritable musée à ciel ouvert, l’ancienne capitale du Guatemala est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979 et ainsi soumise à des règles strictes en cas de rénovation et de construction. C’est la raison pour laquelle même les cantines de quartiers et les chaînes de fast-food américaines affichent des devantures clinquantes d’authenticité, les murs des édifices coloniaux ne pouvant être détournés à leur guise.
Convento de Santa Clara, H749+2PW, Antigua Guatemala. Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30. Entrée : 5€. https://inguat.gob.gt
Palacio de los capitanes Generales, 5a Calle Poniente, Antigua Guatemala. Ouvert du mardi au dimanche, accès gratuit. À l’intérieur, le musée d’Art guatémaltèque est également gratuit. L’accès au musée Santiago Caballeros coûte 3,80€. [MF1] [Office2]Catedral de San Jose, 5a Calle Oriente 5, Antigua Guatemala. Accès libre.
Arco de Santa Catalina, 5a Avenida Norte 28, Antigua Guatemala. Accès libre.
Pour découvrir les vestiges du couvent emblématique d’Antigua, il faut d’abord pousser les portes de l’hôtel-musée Casa Santo Domingo. L’établissement a été construit il y a une trentaine d’années autour des ruines, ses promoteurs s’étant engagés à veiller à leur maintien et à leur préservation. Les espaces et objets classés – statues, cryptes – se découvrent d’un jardin à l’autre de cet hôtel unique où l’on trouve également plusieurs musées racontant l’histoire du lieu.
Casa Santo Domingo, 3a Calle Oriente 28 A, Antigua Guatemala. Visite gratuite.
Malgré le brouhaha ambiant, la fréquentation dense et les véhicules inattendus circulant tant bien que mal dans les allées, le marché alimentaire d’Antigua est parfaitement organisé : à l’extérieur, on y trouve des produits exposés sous un soleil écrasant, moins chers car de moindre qualité et affectés par les conditions ambiantes (poussière, chaleur). Dans la partie couverte, les aliments ont meilleure allure et sont aussi plus chers. Il y a d’abord les allées des légumes, puis celles des viandes, des poissons frais et séchés, des fruits, des contenants en plastique, des objets électroniques et enfin celle des stands pour se restaurer entre deux emplettes. Au menu : l’atole, boisson sucrée et dense à base de maïs ; la doblada, sorte de tortilla épaisse fourrée de viande, tartinée de guacamole puis garnie de porc, de poulet ou de légumes ou encore le chuchito asado, pain de maïs à la viande d’abord cuit à la vapeur dans une feuille de bananier puis grillé au barbecue, que l’on avale sur le pouce sur un mini-tabouret à peine à l’écart de la foule. Une partie du marché d’Antigua est même dédiée à la vente de vêtements de seconde main tout droit venus des États-Unis.
Mercado central Antigua, Poniente 4, Antigua Guatemala. Ouvert tous les jours.
Les trois volcans imposants qui entourent Antigua (Acantenango, Fuego et Agua) participent également à l’attrait touristique de la ville. Si l’on peut se contenter du spectacle grandiose qu’ils offrent régulièrement lorsqu’ils entrent en éruption, on peut aussi observer la lave en fusion de plus près, notamment depuis le volcan Acatenango (3976 m), où des randonnées, exigeantes physiquement, sont organisées et encadrées par des guides locaux. Au sommet, des tentes installées face au volcan Fuego (le plus actif de la région) attendent les visiteurs qui passeront la nuit à guetter l’amorce d’une explosion sur la cime d’en face. L’attente est presque toujours récompensée d’un moment de pure magie, gommant les courbatures. Autres options réalisables sur la journée : l’ascension des volcans Pacaya (2552 m) et Agua (3766 m), offrant eux aussi des panoramas sublimes sur leurs voisins.
Cinquième exportateur de café au niveau mondial, le Guatemala est l’un des principaux producteurs du monde, concurrençant le Brésil et la Colombie. Nichée dans un environnement propice à l’acclimatation des caféiers, Antigua est entourée de plantations, essentiellement d’Arabica. Le sol, volcanique et riche en minéraux, confère au café produit dans la vallée un caractère unique. Visiter Antigua est aussi une opportunité de se rendre dans une «finca», ces grandes propriétés dirigeant les cultures, et de déguster plusieurs cafés locaux.
Vol jusqu’à Guatemala city (direct depuis Paris). Antigua se trouve à 40 km de Guatemala City. Prévoir un service de chauffeur privé (22 € env.) ou shuttle (12 € env.) à réserver à l’avance avec votre hôtel. Comptez entre 15 min et 1h30 pour rejoindre Antigua depuis l’aéroport. Plus d’informations : https://inguat.gob.gt/
Terra Guatemala, agence francophone spécialisée dans l’organisation de voyages au Guatemala. www.guatemala-voyages.com
Excursions à Pacaya, situé à 25 km au sud-est d’Antigua, sur la journée : départ à 6h du matin ou à 14h, ascension (1h30 environ) puis retour à Antigua : environ 11 € par personne (transport compris) + 6€ l’entrée dans une zone protégée. De nombreuses agences touristiques situées en ville proposent cette sortie, elles offrent toutes le même service et des prix similaires. Possibilité de réserver la veille pour le lendemain
Randonnée sur le Volcán Acatenango sur deux jours : transport depuis votre hôtel, petit-déjeuner chez l’habitant, ascension (4h30), déjeuner et dîner inclus, nuit en tente tout confort (sac de couchage et matelas inclus) face au volcan Fuego puis retour à Antigua le lendemain après le petit déjeuner lui aussi inclus : 65€ par personne. https://v-hiking.tours/
Ascension du Volcán Agua : la randonnée débute au village de Santa María de Jesús (0,50€ depuis la gare routière d’Antigua) sur les pentes nord-est du volcan. Il est indispensable de louer les services d’un guide agréé Inguat (25€ la journée par personne + frais d’entrée au parc de 5€) à l’office de tourisme juste à côté du Parque Central de Santa María. N’essayez pas d’y aller sans guide, car de nombreuses agressions y ont été signalées. Fin mars 2022, une nouvelle route, plus sûre mais aussi plus technique, a été inaugurée par le gouvernement : il s’agit de la « Ruta Extrema Cráter Volcán Agua ». Voir avec les agences locales si elles proposent déjà cette option.
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Antigua, nos incontournables dans la perle du Guatemala
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