279 550. C’est le chiffre de la population polynésienne au 31 décembre 2021 d’après l’ISPF. Dans son dernier bilan démographique, l’institut estime que la population a augmenté de 250 personnes en un an. Très peu, par rapport aux 900 habitants supplémentaires de 2020 et les 1 000 de 2019.
La Polynésie n’avait pas gagné aussi peu d’habitants en un an depuis au moins 40 ans. Le pourquoi de cette quasi-stagnation, tient en un mot : le Covid. Le virus, qui avait relativement épargné la Polynésie en 2020, l’a touché de plein fouet en 2021, notamment à l’occasion de la vague de variant Delta. « Concernant la période d’août et septembre 2021, 923 décès ont été enregistrés, soit 3,7 fois plus que sur les mêmes mois entre 2015 et 2019 » précise l’institut.
De quoi faire grimper la mortalité, déjà en hausse constante : 2 274 morts dans l’année soit 595 de plus (+35%) qu’en 2020. Un chiffre légèrement supérieur aux 515 morts du Covid officiellement comptabilisés par le pays dans le même temps. « Contrairement à certains territoires, la hausse de la mortalité due à la pandémie n’est pas plus marquée chez les plus de 65 ans que chez les autres », précise l’ISPF.
Moins d’installations que de départs
Si les confinements n’ont visiblement pas eu d’effet sur le nombre de naissances (pas de hausses ou de baisses nettes en janvier et février 2021, 9 mois après le premier confinement de 2020), la natalité a tout de même évolué à la baisse pendant la pandémie. Avec 1,7 enfant par femme, le taux de fécondité polynésien, inférieur à celui de l’Hexagone depuis 2012, poursuit sa chute.
Ce qui n’empêche pas le solde naturel de la population d’être positif : en 2021, le pays a connu 3 496 naissances en vie, soit 1 222 de plus que les décès enregistrés. Le bilan démographique est en fait plombé par un solde migratoire qui reste négatif : 1 000 départs de plus chaque année que le nombre d’arrivées, d’après les deux derniers recensements.
À noter enfin que la population continue de vieillir : l’ISPF constate « une baisse significative de la part des plus jeunes au profit des plus âgés ». Ce qui pose une fois de plus la question de la dépendance et son financement. La Polynésie reste tout de même plus jeune que la France hexagonale :« 3,3 % de la population a 75 ans ou plus en Polynésie française, contre 9,8 % en France métropolitaine ».
Charlie René pour Radio 1 Tahiti.
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