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Le nom « île » convoque le plus souvent des images d’une eau d’un bleu incandescent et de plage de sable fin. Mais elles ne ressemblent pas toutes à cette carte postale. Certaines offrent des paysages accidentés, dans des mers peu propices à la baignade. Mais au charme incroyable.
L’immense possibilité des îles. L’Europe compte… plusieurs milliers de territoires émergés et pour la plupart inhabités à l’année, mais qui font rêver les voyageurs en toutes saisons. Certaines sont très connues, comme Madère ou les Açores. D’autres restent des destinations encore confidentielles, comme l’écossaise Lewis et Harris. Faites votre choix parmi notre sélection des plus belles îles d’Europe, classées par ordre alphabétique.
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Végétation luxuriante, lacs de cratères volcaniques, baleines, oiseaux… Situées au cœur de l’Atlantique, à mi-chemin entre Europe et Amérique, les neuf îles portugaises des Açores offrent un époustouflant panel d’activités en plein air et de paysages à couper le souffle. Outre leurs beautés naturelles, les Açores possèdent un intéressant patrimoine historique et culturel, hérité de l’âge d’or du Portugal et classé plusieurs fois à l’Unesco. À 2 h de vol de Lisbonne, les Açores peuvent se visiter dans leur ensemble (compter 3 bonnes semaines) ou par île. Chacune possède sa singularité et ses centres d’intérêt spécifiques. Les principales sont São Miguel, la plus touristique ; Pico, la volcanique ; São Jorge, la montagneuse ; et Terceira, la festive.
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Dans le Golfe de Naples, cette île volcanique, la plus vaste de la baie et, si elle déborde de touristes, elle reste moins jet-set que sa voisine Capri. Tombé amoureux d’Ischia, Visconti y acheta une villa qui devint une Fondation. L’île est restée assez nature avec son volcan (éteint), l’Épomeo, ses sites archéologiques, ses eaux thermales et ses vignes.
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Lanzarote, l’une des sept îles principales de l’archipel espagnol des Canaries, est synonyme de volcans, de champs de lave, de rochers aux formes impossibles, de terre noire et rouge qui contraste avec les maisons typiques blanchies à la chaux, et une mer d’un bleu profond. Le paysage de la plus orientale des îles de cet archipel atlantique offre un cocktail de montagnes austères et vallonnées, de magnifiques plages de sable blanc et doré, de palmeraies luxuriantes… et le silence, qui est également un élément capital de Lanzarote.
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Au large de la côte ouest de l’Écosse, les peu connues Lewis et d’Harris forment le principal archipel des Hébrides extérieures. On pourrait croire qu’il s’agit de deux îles distinctes, mais Lewis et Harris sont en fait deux parties d’un même territoire émergé, dont la plus grande ville, Stornoway, se trouve sur la côte est. Des anciennes maisons noires au toit de chaume aux mystérieuses pierres debout de Calanais, en passant par les activités de plein air comme la pêche, le vélo ou le trek, Lewis et Harris regorge de trésors pour les visiteurs en mal de nature sauvage.
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Lipari est l’île la plus grande de l’archipel des îles Éoliennes, au large de la côte nord de la Sicile. Lipari, la capitale du même nom, comme le veut la tradition sur les îles, possède deux ports, Marina Lunga et Marina Corta, séparés par une citadelle fortifiée, d’origine grecque, puis renforcée sous Charles Quint par les Espagnols. Le centre historique, situé au sommet de la falaise, est envoûtant avec ses rues et ruelles étroites, son mélange d’élégantes maisons de ville et de simples habitations, souvent fleuries de bougainvilliers. À Lipari, l’eau est cristalline, les sentiers de randonnées sont d’une beauté à couper le souffle et les calamars grillés sont délicieux.
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Madère, située au beau milieu de l’Atlantique, à 600 kilomètres des côtes marocaines, fut longtemps le secret bien gardé des Portugais continentaux, des croisiéristes dont elle est une escale de choix entre septembre et avril et des touristes seniors attirés par ses floraisons spectaculaires et son climat doux subtropical, qui fige le thermomètre entre 17°C l’hiver et 25°C l’été. Mais à l’ère du slow tourisme et de la micro-aventure, gâtée par une nature exubérante, l’île de l’éternel printemps a su mettre en exergue ses prodigieux atouts. À ne pas manquer : la visite de la capitale, Funchal, et de son centre historique, la découverte de Porto Moniz, une charmante bourgade célèbre pour ses piscines naturelles faites de roche et de lave. Sans oublier la randonnée des 25 sources et des cascades de Risco, considérée comme un «must mondial» .
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Cette petite île des Cyclades occidentales en forme de fer à cheval, est devenue l’un des principaux spots touristiques l’été, supplanté seulement dans cette zone par Santorin, Mykonos ou Paros… Pas de hasard tant cette île volcanique offre un condensé de l’art de vivre insulaire à la grecque : petits villages charmants chamarrés de bleu et de blanc, plages idylliques bordées de roche blanche, collines volcaniques… Milos est surnommée « l’île aux couleurs ». On la connaît bien sûr pour sa célèbre statue d’Aphrodite mais inutile de chercher la Vénus lors de son séjour sur Milos, elle est au musée du Louvre. En revanche l’île conserve ses nombreux trésors géologiques comme les falaises de Kleftiko et l’hallucinant site de Sarakiniko, où le turquoise de l’eau laisse encore plus éclateur la blancheur de la roche.
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À 3 heures de voiture de Berlin et de Hambourg, reliée à la terre par un pont, l’île de Rügen, au nord-est de l’Allemagne, paradis de plages de sable blanc dans les eaux transparentes de la mer Baltique, est une destination surprenante, mêlant ambiance chic des stations balnéaires d’antan et influences scandinaves. Le must ? S’enfoncer dans le parc national de Jasmund et sa forêt de hêtres (dont certains ont plus de 700 ans) et découvrir ses falaises de craie.
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Au large de la côte ouest de l’Écosse, l’île de Skye fait partie de l’archipel des Hébrides Intérieures. Surnommée « l’île des brumes », elle collectionne les paysages romantiques de landes, de lochs, de côtes finement découpées contrastant avec les montagnes des Cullins, en toile de fond. Portee, capitale de Skye, offre un petit port aux maisons colorées et de nombreux B&B pour qui souhaiterait prolonger son séjour sur l’île.
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Vis est l’île habitée la plus éloignée de la côte croate. Interdite d’accès jusque dans les années 90, elle a de fait conservé jusqu’à aujourd’hui son côté authentique et naturel. La ville éponyme de Vis, capitale et port principal, accueille les bateaux dans une baie en fer à cheval. Ses ruelles sinueuses grimpent escaladent ensuite le flanc de la montagne. Vis offre de nombreuses activités au large de la Croatie, notamment la plongée, le trekking ou la dégustation de vin. En effet, ici on cultive depuis l’antiquité un cépage blanc endémique, le vugava.
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Aragorn ( ex bosport75 )
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Les dix plus belles îles d’Europe
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