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Seuls 46 descendants des révoltés du navire habitent encore cet îlot britannique perdu dans le Pacifique, dont seulement trois adolescents, en partance pour la Nouvelle-Zélande. Un dépeuplement qui menace l’avenir de l’île.
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En 1789, la plus célèbre mutinerie de l’histoire est menée par le second du Bounty, Fletcher Christian, dans le Pacifique Sud : il abandonne le capitaine Bligh et les marins qui sont restés fidèles à ce dernier dans une chaloupe. Pour échapper au châtiment de la marine britannique, neuf mutins, mais aussi douze femmes et six hommes polynésiens, cherchent un refuge pendant plusieurs mois.
Ce sera Pitcairn, où habitent toujours certains de leurs descendants. Interprété au cinéma par Errol Flynn (1933), Clark Gable (1935), Marlon Brando (1962) et Mel Gibson (1984), Fletcher Christian est devenu une figure emblématique de la résistance et de la liberté. Près de deux siècles et demi plus tard, les quarante-six habitants de cet îlot perdu au milieu de l’océan Pacifique font face à une catastrophe : la fermeture programmée (probablement fin novembre) de leur école.
Aujourd’hui, la grande salle de classe n’accueille plus que trois adolescentes de 12 à 15 ans, car cela fait douze ans qu’il n’y a plus eu la moindre naissance à Adamstown, le village-capitale de l’île. Or les jeunes filles s’apprêtent, ainsi que leurs mères et leur enseignante, à partir pour la Nouvelle-Zélande. Un départ prévu le 18 décembre.
« L’école fermera et ce sera bien triste, parce que cela signifie qu’il n’y a plus d’enfants sur l’île. Mais elle pourra rouvrir plus tard », espère Cushana Warren-Peu, 13 ans, une des collégiennes. Elle veut devenir mécanicienne. « Après mes études, j’aimerais revenir à la maison, ou peut-être rester en Nouvelle-Zélande, je ne sais pas. »
Cette indécision, c’est l’angoisse de Pitcairn. Les jeunes qui partent reviennent rarement : le confort de la vie moderne ou la rencontre d’un compagnon découragent le retour de la plupart d’entre eux. Pour la maire de l’île, l’avenir passe donc par l’immigration. « Nous devons nous ouvrir aux autres, accepter leur installation à Pitcairn, si nous voulons continuer à exister », s’alarme Charlene Warren. Car la moitié de la population a dépassé les 60 ans.
Le doyen des hommes, Steve Christian, 71 ans, se dit pessimiste. « On va être de moins en moins nombreux et c’est ce qu’on essaie d’éviter, parce qu’on ne peut pas quitter cet endroit et aller ailleurs dans le monde, où il n’y a rien pour nous : c’est ici notre maison, là où nous avons grandi », s’inquiète-t-il.
Ce vieillissement menace la survie de l’île à très court terme. Les navires ne peuvent pas accoster à Pitcairn. Le fret et les visiteurs doivent passer par la chaloupe… quand l’océan le permet. Quand l’île n’aura plus d’hommes capables de la manier dans les eaux tumultueuses de Bounty Bay, où fut brûlé puis immergé le navire de Bligh, Pitcairn sera coupée du monde. Il faut donc amener du sang neuf aux quatre familles de l’île, dont deux, les Christian et les Young, portent encore le nom des mutins qui avaient défié leur capitaine.
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