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Protégée du tourisme de masse, cette cité portuaire s’impose comme une destination authentique et typique, où l’Atlantique marque une présence constante. Suivez le guide !
À quelque 50 kilomètres au sud de Lisbonne, la petite ville côtière de Setúbal est reconnue pour son poisson, ses vins et sa serra sauvage et protégée. Peu touristique, mais très apprécié des Portugais, son district marque la frontière entre la région du Grand Lisbonne et celle de l’Alentejo et renferme quelques pépites à visiter à l’occasion d’un séjour au Portugal. Setúbal, idéalement située dans l’estuaire du fleuve Sado, a une histoire et une industrie étroitement liées à la mer. Son port, l’un des principaux du pays depuis le XIXe siècle, alimente en poulpe, fruits de mer et autre poisson frais un marché couvert méritant à lui seul les 45 minutes de route qui le séparent de Lisbonne. Mais les charmes de la région ne s’arrêtent pas à ses ressources halieutiques. Découvrez ses plages paradisiaques, sa presqu’île branchée, sa culture viticole, sa succulente gastronomie et son patrimoine architectural. Six choses à faire à Setúbal.
Flâner dans son centre historique est le moyen idéal de prendre le pouls de la cité portuaire et de découvrir son patrimoine architectural. Depuis la centrale Praça do Bocage, le vieux quartier et ses typiques rues commerçantes et piétonnes, comme la Rua Alvaro Castelões, ne se trouvent qu’à quelques pas. Mais c’est autour de son port et de ses petites embarcations de pêche artisanale que bat le cœur de Setúbal, jusqu’au très couru Mercado do Livramento, élu parmi les meilleurs marchés de poisson au monde par la revue USA Today. Ses odorants étals regorgent de seiches, de bars ou de daurades de mer le mardi et le dimanche matin. Un plaisir pour les yeux et les papilles.
Pour en savoir plus sur l’histoire de la péninsule, ne manquez pas la visite du Musée de la ville, qui a ouvert ses portes dans le ravissant, gothique et manuélin Couvent de Jesus, édifié au XVe siècle. L’église matrice de Santa Maria da Graça, cathédrale depuis 1975, mérite un détour pour sa façade maniériste, ses colonnes, ses fresques et ses azulejos des XVIIe et XVIIIe siècles. Et pour conclure une journée à Setúbal, prendre un verre au Fort de São Filipe est un incontournable. La vue sur l’estuaire du Sado, la Serra da Arrabida et la presqu’île de Troia y est unique et le coucher de soleil à couper le souffle. Profitez-en pour visiter sa chapelle, recouverte de splendides azulejos.
Ils sont une trentaine à avoir établi leur domicile à l’embouchure du Sado, une population résidente de Grands dauphins comme on en voit peu au monde. Les premiers témoignages de la présence de ces mammifères remontent à 1863. Depuis, ils font le bonheur des Portugais et des touristes de la Péninsule, qui ne se lassent pas de contempler ces affables créatures batifoler dans les eaux calmes de l’estuaire.
Partez à la découverte de cette communauté marine à bord d’un catamaran avec Vertigem Azul, un opérateur spécialisé et pionnier dans l’observation des dauphins du Sado depuis 1998. Ses deux responsables sont de véritables passionnés, qui connaissent le nom de chaque dauphin, grâce aux détails de leur nageoire dorsale ! Un moment magique pour tous, de 7 à 77 ans.
Tous les jours, les petites embarcations du port de pêche de Setúbal livrent à la criée de la ville et à son marché couvert ce que le Portugal offre de mieux en termes de produits de la mer. Si la fraîcheur et la qualité de son poisson sont le principal atout de la région, sa spécialité est la seiche frite (chocos), que l’on déguste dans la plupart des restaurants à proximité du port. Par exemple à la Casa Santiago – Rei do choco frito, qui porte bien son nom de « Roi de la seiche frite », ou à la Ribeirinha do Sado, une modeste table dont le poisson grillé est à se damner.
Depuis quelque temps, ce sont toutefois les excellentes huîtres de la réserve naturelle du Sado qui sont à l’honneur, tout particulièrement durant la « semaine de l’huître », qui se tient en avril. Enfin, les amateurs de fromage coulant ne manqueront sous aucun prétexte une dégustation du « must eat » de la région, le très apprécié fromage d’Azeitão, que l’on accompagnera d’un verre de Moscatel de Setúbal (muscat), le vin fortifié local.
La région de Setúbal est connue pour ses étendues de sable paradisiaques, son océan limpide et ses décors de carte postale. Et caracole souvent en tête des classements des plages du pays. Les falaises du parc naturel de la Serra da Arrabida, plongeant dans l’Atlantique, lui offrent de facto un environnement unique.
La plus populaire (et la plus fréquentée) est la plage de la petite baie tranquille du Portinho da Arrabida, considérée comme l’une des plus belles du Portugal. Tout aussi en vogue et familiale, la plage de Figueirinha est également très appréciée des locaux. Autre option, la magnifique plage de Galapinhos est plus difficile d’accès et impose une marche d’une quinzaine de minutes, mais l’effort en vaut la peine : ses eaux turquoise connaissent une affluence raisonnable, même en été. C’est toutefois hors saison que l’on profite le mieux de ces petits joyaux sablonneux très recherchés.
Le Portugal est assurément viticole. Du nord au sud du territoire, on y cultive la vigne et la région de Setúbal ne fait pas exception à la règle : ses vins rouges, blancs et fortifiés sont parmi les plus appréciés du pays. Nous vous proposons de les découvrir à la Quinta da Bacalhoa, qui a pour particularité d’associer la visite de son domaine-palais et musée à la dégustation des nectars qui y sont produits. Le billet comprend la Maison du lac et ses superbes azulejos, la Salle des expositions et ses œuvres d’art africain, portugais et Art déco, et bien sûr, la Salle des dégustations et son jardin japonais, où vous ferez la connaissance des savoureux breuvages du domaine, dont le fameux Moscatel de Setúbal.
La péninsule de Troia et ses paysages protégés sont devenus LA destination de l’élite portugaise et internationale, qui apprécie ses étendues de sable à perte de vue, sa pinède sauvage, son immense casino, son superbe golf , ses restaurants huppés et ses luxueux hôtels. Cette longue presqu’île qui s’étire sur 18 km de plage ininterrompue est facilement accessible depuis le port de Setúbal, grâce aux ferries ou catamarans qui assurent la liaison en une vingtaine de minutes. Avec un peu de chance, vous aurez même l’occasion d’observer la population résidente de Grands dauphins de l’estuaire lors de la traversée. Une journée plage chic et trendy, que vous pourrez conclure à la table d’un restaurant réputé puis à l’une de celles du très prisé casino de Troia, ou pourquoi pas à Comporta, village branché de la péninsule ?
Plus d’infos :office de tourisme de Setúbal
OÙ DORMIR À SETÚBAL ?
Rio Art Hôtel, Avenida Luísa Todi, 117, 2900-461 Setúbal. Tél. : 965 801 988. Un charmant édifice centenaire, idéalement situé à quelques pas du marché couvert.
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Six bonnes raisons de visiter Setúbal, destination de charme au sud de Lisbonne
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