La Polynésie française comptait 278 786 habitants au recensement de 2022, répartis sur les îles habitées de cinq archipels. Cette population a été mesurée à huit reprises depuis 1983 par l’Institut de la statistique de la Polynésie française, ce qui permet d’en suivre l’évolution sur une quarantaine d’années.
Ce que mesure un recensement
Un recensement dénombre les personnes résidant sur un territoire à une date donnée. Il ne s’agit ni d’une estimation ni d’une projection, mais d’une opération de comptage menée sur le terrain. En Polynésie française, ces opérations se sont tenues à intervalles de cinq à huit ans selon les périodes.
Cette périodicité a une conséquence directe sur la lecture des chiffres. Un écart entre deux recensements ne se répartit pas uniformément sur les années intermédiaires : il résume une évolution dont le rythme a pu varier d’une année à l’autre. Les taux annuels indiqués plus bas sont des moyennes calculées sur l’intervalle, non des mesures annuelles.
L’évolution depuis 1983
| Année | Population | Évolution | Rythme annuel moyen |
|---|---|---|---|
| 1983 | 166 798 | — | — |
| 1988 | 188 814 | +13,2 % en 5 ans | +2,5 % par an |
| 1996 | 219 521 | +16,3 % en 8 ans | +1,9 % par an |
| 2002 | 244 830 | +11,5 % en 6 ans | +1,8 % par an |
| 2007 | 259 706 | +6,1 % en 5 ans | +1,2 % par an |
| 2012 | 268 207 | +3,3 % en 5 ans | +0,7 % par an |
| 2017 | 275 918 | +2,9 % en 5 ans | +0,6 % par an |
| 2022 | 278 786 | +1,0 % en 5 ans | +0,2 % par an |
Source : Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF) — détail des jeux de données.
Un ralentissement continu
Entre 1983 et 2022, la population du territoire est passée de 166 798 à 278 786 habitants, soit une progression d’environ 67,1 % sur l’ensemble de la période. Cette croissance ne s’est pas faite à rythme constant.
Le rythme le plus élevé s’observe sur l’intervalle qui s’achève en 1988, avec environ 2,5 % par an. Le plus faible s’observe sur celui qui s’achève en 2022, avec environ 0,2 % par an. Le ralentissement est régulier d’un intervalle au suivant, sans retournement.
Cette régularité distingue le phénomène d’un accident conjoncturel. La population continue d’augmenter à chaque recensement, mais de moins en moins vite : le dernier intervalle enregistre une progression d’un ordre de grandeur inférieur à celle des années quatre-vingt.
Pourquoi le chiffre cité varie d’une source à l’autre
La population de la Polynésie française est couramment donnée pour « environ 280 000 habitants ». Le dernier recensement en dénombre 278 786, ce qui situe l’arrondi dans une marge acceptable. Les écarts entre sources tiennent généralement à trois causes.
La première est l’ancienneté du chiffre repris : une source citant un recensement antérieur donnera une valeur sensiblement plus basse. La deuxième est la confusion entre un chiffre de recensement et une estimation intermédiaire, produite entre deux opérations. La troisième tient au périmètre retenu, selon que l’on compte la population totale ou une sous-population particulière.
Un chiffre de population n’a de sens qu’accompagné de son année de référence. C’est la raison pour laquelle le tableau ci-dessus indique systématiquement l’année de chaque recensement plutôt qu’une valeur unique présentée comme actuelle.
Les deux composantes d’une évolution démographique
La variation d’une population se décompose en deux éléments. Le solde naturel est la différence entre les naissances et les décès. Le solde migratoire est la différence entre les arrivées et les départs. La somme des deux donne la variation totale.
Cette décomposition est définitionnelle et vaut pour tout territoire. Les chiffres présentés ici ne permettent pas de déterminer la part de chacune des deux composantes : le jeu de données utilisé fournit des totaux de population, non leur décomposition. Aucune cause n’est donc avancée sur cette page.
Les publications d’analyse de l’Institut de la statistique de la Polynésie française traitent cette question et constituent la référence pour qui souhaite l’approfondir.
Une répartition très inégale entre les îles
Le total territorial masque une concentration forte. La population se regroupe très majoritairement sur Tahiti, où se trouve Papeete, tandis que de nombreux atolls des Tuamotu comptent quelques centaines d’habitants au plus. Sur environ 118 îles et atolls, une minorité seulement est habitée.
La desserte explique une part de cette répartition. Les îles disposant d’une piste et de liaisons régulières ont conservé ou attiré une population ; d’autres se sont dépeuplées au profit de Tahiti, mouvement ancien qui se poursuit.
Le détail par île n’est pas publié sur cette page : le jeu de données ouvert utilisé ici donne des totaux à l’échelle du territoire et ne comporte pas de répartition par île ni par commune. Publier une estimation à cette échelle supposerait une source que nous n’avons pas.