La tiare Tahiti et l’usage des fleurs
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Elle n’est pas décorative au sens où on l’entend ailleurs : la fleur est un objet social, qui accueille, marque une occasion et signale une situation. Elle se donne et se porte davantage qu’elle ne s’expose dans un vase.
Une fleur qui se porte
L’usage le plus visible est celui de la fleur unique placée derrière l’oreille. Un code lui est couramment associé : portée à droite, elle signalerait que la personne est libre ; à gauche, qu’elle est engagée. Ce code est largement rapporté et volontiers rappelé aux visiteurs, avec une part de jeu.
Viennent ensuite les objets composés. Le hei désigne la couronne portée sur la tête, tressée de fleurs et de feuillage. Le collier de fleurs, offert à l’arrivée dans une île ou lors d’un départ, appartient à la même famille d’usages : il marque l’accueil et la séparation.
Ces parures sont éphémères par construction. Une couronne de fleurs fraîches tient une journée. Ce caractère périssable n’est pas un défaut : il inscrit l’objet dans le moment qu’il célèbre, et sa confection recommence à chaque occasion.
Ce qui entre dans une couronne
La tiare domine, mais elle est loin d’être seule. Le ‘auti, la frangipane, l’hibiscus, le bougainvillier, le pua et diverses fougères servent selon la saison, l’île et l’usage. Certaines couronnes sont entièrement végétales, sans fleur, et se portent lors d’occasions précises.
Les couronnes de coquillages et celles de graines existent également, et se conservent, elles. Elles sont fréquentes dans les archipels où les fleurs se font plus rares, notamment sur les atolls.
La fleur dans la langue et les prénoms
Le mot tiare signifie simplement « fleur » en tahitien ; tiare Tahiti désigne l’espèce emblématique. Ce vocabulaire végétal irrigue les prénoms : Tiare, Hei, Poerani et d’autres composés floraux figurent parmi les prénoms couramment donnés.
La langue tahitienne distingue plusieurs termes là où le français emploierait un seul mot, selon que la fleur est portée, offerte, tressée ou cueillie.
Où la voir et quand
La tiare fleurit toute l’année, avec des périodes plus abondantes. Elle est présente partout dans les jardins et les haies, et la reconnaître est immédiat : fleur blanche épaisse, feuilles vernissées d’un vert soutenu, et un parfum qui porte loin en fin de journée.
Lors du Heiva, les costumes végétaux et les couronnes atteignent une complexité qui n’a rien à voir avec l’usage quotidien : la confection des parures fait partie intégrante des concours.
Questions fréquentes sur la tiare Tahiti
Que signifie porter une fleur à droite ou à gauche ?
L’usage couramment rapporté veut qu’une fleur portée à droite indique que la personne est libre, et à gauche qu’elle est engagée. Il s’agit d’une convention connue de tous et souvent employée avec humour, non d’une règle stricte.
Combien de temps se conserve une couronne de fleurs ?
Une couronne de fleurs fraîches tient environ une journée. Les couronnes de coquillages ou de graines, elles, se conservent indéfiniment et se rapportent facilement.
Peut-on rapporter des fleurs de tiare en métropole ?
Les fleurs fraîches se fanent en quelques jours et l’introduction de végétaux est réglementée. Le monoï, qui contient l’essence de la fleur, constitue la forme la plus simple de rapporter ce parfum.
